新流感加快RFID發展？
信報研究部
RFID（Radio Frequency IDentification，電子標籤）是通過射頻信號以識別目標對象的技術，早於第二次世界大戰時空軍已利用RFID識別敵友目標，但由於技術未完全成熟以及成本高昂而未能普及。
到今天，全球最大百貨店沃爾瑪（Wal-Mart）、強生、寶潔以及聯合包裹等早已將RFID技術用於供應鏈管理，而香港人最熟悉的相信非「八達通」（Octopus）莫屬。有人預期RFID技術將成為互聯網和流動通訊兩大電子技術浪潮之後的第三次浪潮。
2004年全球RFID市場僅3億美元，IDTechEx最新統計指出，2008年市場規模已發展至52億美元。
印度教以神祇眾多著稱，眾多神明都有其本身的紀念節日，因此在印度每年的慶典也特別多，而很多祝神節日都會安排大象列隊巡遊，但在遊行途中，有些大象可能因為飢餓、健康、過度疲勞或人聲嘈雜影響而野性大發，印度當局統計，2007年頭四個月就發生了約五十宗大象失控意外事件，有六宗造成人命傷亡及財物損失，甚至有一個象伕被殺。新德里政府在2007年4月決定，強制為全國家象植入電子標籤（electronic tag），以識別禁止曾失控的大象再參加巡遊儀式。
RFID式物流管理趨勢已成
植入大象體內的就是RFID（Radio Frequency Identification，電子標籤）中成本較便宜只供讀取資料的被動電子標籤（passive FRID tag），其他主動（active）和半被動（semi-passive）兩種標籤因為內置電路，又可以增加儲入資料或更新（overwritten），價錢也就貴得多。
簡單來說，RFID類似我們在超市及商店見慣見熟的價目條碼（bar-code），當然RFID的功能是條碼無法比擬的，RFID系統在零售市場發揮到極致會如下景象：當你在一間雜貨店的貨架取下一盒貼上RFID的牛奶，貨架的感應器會立刻將貨品資料傳送到雜貨店的接收裝置，你選購完各種貨品後，可以逕自出門，無需到收銀處排隊然後逐項貨品掃瞄點算付款，感應器會一併計算你選購的所有物品，然後雜貨店會根據RFID記錄直接寄賬單到你的銀行在你的戶口扣數；而製造商則從你的垃圾筒或循環回收箱的牛奶空盒知道幾時要向雜貨店補充存貨。沃爾瑪、強生、寶潔及聯合包裹等大企業就是用RFID技術令供應鏈和物流運作井井有條。而美軍在伊戰也是利用RFID技術令武器和軍需物資調配恰到好處，國防部的合同更規定，2005年開始所有軍需品都要使用RFID標籤。
世界野生動物基金（World Wildlife Fund，WWF）則利用RFID標籤取代造價昂貴的全球衞星定位系統（GPS）頸圈追蹤及研究野生動物生態，而且RFID的好處是體積比GPS頸圈細，不會妨礙年幼動物成長。
監察用途廣泛
納斯特上市的以色列RFID製造商Better Online Solutions（BOSC）在4月27日傳媒報道豬流感消息後僅三天宣布，成功研發植入懷孕母豬體內的RFID標籤監察母豬的健康狀況，當母豬感染包括豬流感等疾病時立刻為母豬注射疫苗，因為母豬身體強壯才會誕下健康小豬。BOSwine(tm)1.0晶片自動即時跟蹤母豬及小豬一切動態，幫助豬場主人追查豬隻健康狀況。 BOS專門製造牲畜有關的RFID產品，凡是RFID軟件、硬件、標籤、閱讀器等無所不包。
RFID在醫療方面的用途也很廣泛，據稱美國平均每一千至千五宗開刀手術就會發生一宗藥棉遺留在病人體內事故，意外事件不只醫護人員尷尬、病人多挨一刀的無妄之災，更令醫療保險賠償增加；美國有藥品廠利用RFID技術發展醒目藥棉系統（SmartSponge System），每次手術前後都會自動點算藥棉數量，杜絕人為錯誤。
美國食品與藥物管理局（FDA）2004年批准在人體及動物植入RFID晶片，獲FDA授權的VeriChip Corp隨即成立一個醫療資料庫（medical database），儲存個別病人的病歷，設置VeriChip系統的醫院接收病人的時候通過閱讀器掃瞄，病人所有資料包括姓名住址即一清二楚，這對於嚴重病患者及老人癡呆症無法表達病情者特別適用。FDA並建議由2006年起利用RFID追查最常造假的藥品。
美國Alanco Technologies的TSI Prism系統則專為監獄而設，加利福尼亞、密歇根、伊利諾及俄亥俄四個州都為危險囚犯配戴RFID標籤，當危險囚犯越過他們獲准的活動範圍，系統即會發出警號通知獄警，據稱系統有效減少囚犯傷人事件。而2008年發生六千多宗綁架的墨西哥，保安公司Xega推銷大小僅如一顆米粒的RFID晶片植入體內，透過GPS偵察行蹤；但有人提出質疑，假若綁匪知道晶片的存在，即使不立刻撕票，也可能「夾硬」挖出晶片，令被綁架者慘受皮肉之苦。
RFID 應用領域愈來愈廣泛，衣着、鞋、書本、航空行李、鈔票及產品防偽、電子收費卡例如香港的百達通（Octopus），以至身份證等重要文件都可採用RFID 技術；而2001年「九一一」恐襲更催生了2006年開始簽發的電子護照（electronic passport，e-passport），國土安全部要求e-passport載入可作生物檢測（biometric identifier）的相片及多項個人資料以防偽造。
RFID產業4年增長12倍
雖然有人擔心e-passport會被不法之徒盜取資料，而附有RFID的衣服及鞋等日用品會洩露個人起居行蹤，但RFID已深入社會各階層，未來只會愈趨普及，研究機構In-Stat報告顯示，2004年全球RFID市場僅值3億美元；而IDTechEx最新統計指出，2008年RFID市場規模已急升至 52億美元，反映多個國家爭相開發RFID技術，因此有人認為RFID將成為互聯網和流動通訊（電話）之後風行全球的第三波電子技術浪潮。
馬莎及美國時裝（American Apparel）今年行銷全球的服裝將需用2億FRID標籤，而多個國家包括中國和澳洲規定豬牛羊等牲畜都要FRID標籤，相關領域約需1.05 億，IDTechEX估計，FRID標籤銷量將由2005年的10.2億塊、2008年的19.7億再增至2009年的23.5億塊。IDTechEX指出，2008年標籤總值22.3億美元，平均每塊1.13美元（標籤儲存資料愈多價錢愈高），隨着FRID用途愈來愈廣泛，標籤製作技術提高及簡化，預期 2014年每塊標籤平均只需22美仙。ABI Research相信，RFID產業由2008-2013年將以15%複式年增長（compound annual growth rate，CAGR），2013年RFID市場將達98億美元。
IDTechEX估計，全球109個國家已發展超過3500項RFID技術。由於各國各自為政，RFID仍未有全面的國際標準，但ISO/IEC18000有成熟的通訊協議和規範，誰最先研發成功便取得該項技術標準專利，目前全球有六千多項RFID專利，大部分都是歐美及日本公司所有，因此中國也急起直追，《中國射頻識別技術政策白皮書》訂定三個發展進程：第一階段培育期（2006-2008年）－在產業化核心技術研發及標準制定方面取得突破，初步形成RFID產業鏈發展環境；第二階段長期（2008-2012年）－擴展RFID應用領域，促進RFID產業持續發展；第三階段成熟期－整合產業鏈，適應新一代技術發展，輻射多個應用領域，提高 RFID應用效率和效益。
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